Pertenecen a la FAMILIA: Anatidae
Tienen cuerpo grande, algunos redondeados, con facilidad para flotar y nadar, pero son muy torpes para caminar, aunque tienen gran habilidad para volar rápidamente. Generalmente su cuello es largo, un pico ancho chato, con laminillas que permiten filtrar los nutrientes.
En sus patas, el dedo posterior está reducido y elevado, y los tres dedos delanteros se unen mediante una membrana.
Poseen una cubierta espesa de plumas para aislamiento, y tienen una glándula uropígea, que es un órgano sebáceo compacto, que se encuentra en la base de la cola, y su función es producir un “aceite” que impermeabiliza las plumas. Está muy desarrollada en esta familia.
En algunos patos, las especies posee su propio “espejo distintivo”, un parche sobre las plumas secundarias generalmente de color verde metálico, bronceado o azul brillante, los macho y hembra sin importar la edad tienen el mismo diseño, que es particular para esa especie. Se piensa que estas marcas alares ayudan a mantener el contacto visual entre ellos mientras se desplazan de un lugar a otro.
En algunas especies hay dimorfismo sexual bien marcado, las hembras son usualmente pardas o colores suaves que les permite mimetizar en su ambiente, eso les ayuda a pasar desapercibidas cuando están incubando sus huevos, los machos no participan en este proceso.
Casi todas las especies nidifican sólo una vez al año, en parejas solitarias o grupos aislados, son monógamos durante cada estación. Los nidos pueden ser elaborados o una estructura bien simple, aprovechando un hoyo en el suelo, una pequeña depresión, en el pasto, o huecos de los árboles.
Los tapizan con vegetación, incluyendo hierbas, musgos y líquenes, algunas veces se ven plumas.
Estas plumas son de la hembra, se las arranca del pecho para dejar la piel desnuda con abundante cantidad de capilares sanguíneos, “parches incubatrices”, de esa manera dan calor con más eficiencia y esto es fundamental para realizar la incubación.
Los huevos son grandes, lo que los hace más resistentes al enfriamiento, de colores claros, crema, ocre, blanco o verdoso, la postura varía entre 4 y 13 huevos, los cisnes ponen menor cantidad.
Al ser grandes permiten que los pichoncitos nazcan bien formados y que puedan abandonar el nido para alimentarse, por sí mismos poco después de nacer.
Si detectan un peligro cercano al nido, uno de los padres se hace “el herido” un poco más lejos, para protegerlo y de ese modo alejar al depredador.
En la mayoría de las especies de esta familia la hembra realiza la incubación y el macho se hecha en el nido solo para protegerlo cuando su pareja va a alimentarse.
Su alimentación es muy variada, puede ser de peces, vegetales, o dieta mixta, otros suman insectos acuáticos, larvas, crustáceos, entre otros.
Una curiosidad de la familia es que hay una especie que es un verdadero parásito de cría, el Pato de Cabeza Negra (Heteronetta atricapilla) pone sus huevos en los nidos de otras aves acuáticas como gallaretas, Pato Picazo (Netta peposaca).
El pichón nace, y después de un día o dos abandona el nido y comienza a alimentarse por sí solo volviéndose independiente.
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| Pato Cuchara (Spatula platalea) macho |
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| Pato Gargantilla (Anas bahamensis) |
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| Cisne Cuello Negro (Cygnus melancoryphus) |
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| Pato Zambullidor Chico |
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| Pato Colorado, macho |
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| Pato Cabeza Negra (Heteronetta atricapilla), macho |
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| Pato Capuchino |
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| Sirirí Colorado |
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 Pato Overo |
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